当教室の発表会後、アメリカ合衆国のボルチモアに行ってきました。
約７年滞在していたので、ボルチモア近辺に行くとホッとした気持ちにもなります。

今回は、久しぶりに旅行会社の窓口でチケットの予約をしました。
経路はテキサス・ダラス経由。

機内から眺める夜明けは綺麗でした。

初日の夕食は妹家族たちとベトナムのフォー。コロンビア市にある店です。
よく行っていた店なので、とても懐かしいですね。

今回は、滞在期間の大部分でレンタカーを借りることにしました。

２日目の朝、甥っ子たちの登校に付き添ってから、レンタカー事務所のあるダウンタウンに連れていってもらいました。
朝の登校時間なので、スクールバスが数多く走っています。
そして、目の前のバスが子供たちを乗せる為に停車しました。

スクールバスが停車すると、バスの側面から「ＳＴＯＰ」の標識が出ます。そして、緊急車両の明かりみたいに、停車灯が明るく点滅します。

その間は、子供の安全のため、周りの車は、バスが発車するまで両方向とも停車していなければなりません。これは、是非、日本でも検討して欲しいルールだと思います。
安心して子供が登下校することが出来る。
素晴らしいなあと改めて思いました。

その後は、一気にボルチモアのダウンタウンへ。
ダウンタウンが見えてくると、自分の気持ちが一気に１０数年前まで引き戻された気がしてしまいます。

ワシントンモニュメント

ジョンズ・ホプキンス大学ピーボディ音楽院です。

学生の頃、よくやっていたビリヤード。
寮にいた頃は、毎日のようにやっていました。
キューが前よりもずっと良いキューになっていました。台も新しい！！

カフェテリア。
そうそう、学内のドアが自動ドアになっていました。
そして、前はあったエレベーターが無くなっていたりなど・・。
バック・トゥ・ザ・フューチャーのような感覚（笑）。

中庭。
授業中の時間だったので、中庭には、学生は少ししかいませんでした。

コンサートホールの入り口周り。

音楽院名物のらせん階段。

街中を車で走るのも懐かしかったです。
３年間の学生生活後は、演奏とレッスンであちこち走り回っていたので、音楽院を散歩した後は、色々な所に行きました。

午前中の音楽院散歩の後は、コロンビア市のショッピングモールへ。
夜は、モール横の中華料理。

とても美味しかったし、楽しい一日でした。

アメリカの年末年始は日本のそれとは違い、非常にあっさりとしています。
仕事は大晦日まで。
仕事始めは２日からというのが普通です。

休みは１月１日だけです。

その１日に、家族で集まりました。

皆それぞれ、来れる時間に集まり、気楽に挨拶と話をして、気楽に帰っていくという自由な感じです。

集まった家で、少し遊ばせてもらいました。

夜は、鉄板焼きに行きました。

少しだけバイトをしたことのある日本食レストランです。

ここに行ったのは、もう８年以上前。
当時、一緒に働いていた人は残っていないと思って行きましたが・・・

店に入った途端、入り口で接客していているウェイトレスが、元同僚！！

私の名前を呼びながらハグでした。

おいおい、君は仕事中でしょ～。
と思いましたが、話を聞いてみると、当時のメンバーは２人だけ残っているということでした。

あとの一人は、次の日にメールを送ってきてくれました。

注文したのは、当時よく食べていた「フィレミニョン＆シュリンプ」のコース。

翌２日が、実質最後の滞在日となりました。

甥っ子たちとは、毎日空いている時間に沢山遊びましたが、この日は、甥っ子たちと目一杯遊ぶ約束をしていたので、朝から晩まで遊びました。

午前中には、妹家族全員と一緒にピーボディ音楽院の前で記念写真＾＾

ボルチモアは、アメリカでは古くからある街なので、写真でもとても良い絵になります。

夜ごはんは、妹手製の「バッファローウィングス」。

私のアメリカでの好物の一つです。

美味しいバッファローウィングスで、たらふく食べて大満足でした！

子供たちは、翌３日の私の出発時間にはまだ起きてこないので、２日の夜に別れのハグ。

初日に会ったときは、「この人どっかで見たことある」程度の感じから始まりました。いつもビデオチャットでは、画面の向こう側に映っている私が、目の前に現れたので戸惑っている雰囲気でした。

子供にとってはよく理解が出来ないから初めは戸惑ってしまうんですね。

だから、会った初めはどのように接したら良いか分からないようで、様子見という感じでした。

それが、初日の夜には大分打ち解けてきて、２－３日経つと、子供たちは「おっちゃん！」と言ってずっと一緒に過ごしました。

長男は、「おっちゃん！」
次男は、「おしゃ～ん！」

といいます＾＾
可愛いですね。

子供たちが寝てからは、出発の準備です。
その準備の前に、もう一度軽く買い物に行きたかったので、妹と一緒にウォルマートとターゲットへ。
ターゲットは、ウォルマートと同じような店ですが、一つ格上というふうな店です。

３日は、早朝に妹宅を出て、午前６時ボルチモア発のフライトでシカゴへ。

シカゴで乗り換えて帰国しました。

帰国したのは日本時間で４日の夜です。
到着したのを報告するのに、ビデオチャットで妹家族と話しました。

アメリカはその時間帯は朝です。
甥っ子の次男は、状況がよく分からないようで、私を画面で見つけると、いつも遊んでいる部屋を指さしながら、

「おしゃ～ん、おしゃ～ん。」

と呼んでいます。

一緒に遊んでほしい時の催促です。

また行くからね～、と声をかけました。
長男は忙しく、話し始めてすぐにスクールバスが迎えにきたので通学していきました。

２００５年に帰国してきてから、初めての渡米。

家族や友人・知人、元同僚が皆温かく迎えてくれて、「また来てね！」と声をかけてくれ、とても嬉しく、充実した楽しい旅でした。

久しぶりに音楽院やそのほか音楽関係の方とも交流を持ち、モチベーションを前向きに持つよいきっかけとなります。

またきっと訪れたいと思います。

ボルチモア滞在記おわり

大晦日は、午前中からショッピングモールに出かけました。
コロンビアシティのコロンビアモールでのんびりとしました。

モールには、フードコートがあります。
その中の一つの店に、「日本食」があります。

「SARKU」

という看板が出ています。

こういう雰囲気の日本食店は、どのモールに行っても見ることが出来ます。
私も住んでいたころは、よくこういった店で食べていました。

とても懐かしいので、久しぶりに注文しました。
注文したのは、ビーフテリヤキとチャーハン。

この時点で、ほんとに日本食なの？

とハテナマークが浮かんできます。

まあ、そこは置いておいて、テイクアウト用の箱に盛りつけられて受け取るのがこれ！

初めて注文した時は、

「自分は日本食屋に来たんだよな・・・？」

と自問自答した記憶があります。

けど・・・

住んでいれば慣れるもので、この盛り付けでも今では日本食に見えてしまうから面白いものです（笑）。

肝心の味は、それがなかなか美味しいのです。これはホント！！
慣れるとやみつきになります。

で、頼んだ飲み物がスプライト。
しかも、サービスでLサイズのカップに入れてくれたようです。
日本では、このサイズは大きすぎて見つかりません。Lサイズで１リットル以上はあると思います。
ちなみに、これの一つ上のLLサイズになると、もうバケツ！！です（＾＾）。

大晦日は、このようにのんびりと過ごしました。

そうそう・・

今回の滞在中は、甥っ子たちとギターでも遊びました。

音楽には、興味をとてもよく示し、歌もとても大好きでダンスをしながら歌ったりしていました。

遊んでいるうちに、本物のギターを弾きたいと言い、興味を持ってきます。子供たちはそれぞれ子供用のギターを持っていますが、私が弾いているところで弾き方を見せました。

すると、本物の子供用のギターで弾いてみることに

子供が何かに興味をもって試してみる姿は良いものですね。
まあ、そのうちギターで一曲ポロロンとやってくれたらかわいいでしょうね。